Полевые признаки. Птица средних размеров (масса 150−200 г) с ярким оперением. Голова рыжая с черными усами, контрастирует с серой спиной. От кукши отличается белым надхвостьем и черным хвостом. На сгибах крыльев черно-бело-голубой рисунок. Песня сойки — набор резких звуков и подражаний другим видам птиц.
Распространение. Повсеместно в лесной зоне Евразии от Британских островов до Японии. В Магаданской области залетные особи отмечены в долине р. Чëломджи.