Полевые признаки. Речная утка среднего размера (масса 690−700 г) с коротким пепельно-серым клювом и черными лапами. У селезней в брачном оперении розовато-коричневые спина и бока, желтовато-белое темя и темно-зеленое заглазничное пятно; хвост и подхвостье черные. Самки американской свиязи выглядят серее обыкновенной, в остальном — почти неразличимы. Голос самца — громкий двойной или тройной свист.
Распространение. Лесные и лесотундровые ландшафты Северной Америки от Лабрадора до Аляски. На азиатской стороне американская свиязь встречается в бассейне р. Анадыря, причем ее численность заметно варьирует по годам. Зимует в срединной и южной частях Северной Америки. На территории Магаданской области одиночные особи отмечены в устьях рр. Малкачан и Широкая.