Полевые признаки. Самый маленький вид журавлей (масса 2−3 кг). Общий тон оперения голубовато-серый. Голова и шея в основном черные, позади глаз белая полоса, которая заканчивается длинными пучками белых перьев. От основания клюва до затылка участок светло-серых перьев. Клюв короткий, желтоватый. Роговица красновато-оранжевая. Ноги черные. Половой диморфизм отсутствует, но самцы немного крупнее самок. Молодые птицы бледно-пепельно-серые с почти белой головой. Пучки перьев позади глаз серые и лишь слегка удлинены.
Распространение. Гнездовой ареал ленточный в Евразии и Африке. Зимует в Африке, Индии, Пакистане и Бирме. На Дальнем Востоке России известны залеты в Амурскую область, на юг Приморья, Курильские острова и Камчатку. В Магаданской области зафиксирован единственный достоверный залет в 1948 г. в окрестности пос. Талон.