Полевые признаки. Крупная цапля (длина тела 90−98 см) с длинными ногами и шеей, которая в полете изогнута s-образно. Основной тон оперения светло-серый, клюв и ноги желтые. Самцы и самки одинакового цвета, но у самцов более длинные косицы за глазами и все оперение немного светлее. Молодые птицы темной окраски, клюв и ноги зеленоватые, отсутствуют косицы.
Распространение. Вид широко распространенный, на Дальнем Востоке России представлен подвидом Ardea cinerea jouyi. Гнездится в Приморском и Хабаровском краях и на Сахалине. Во время сезонных миграций встречается на Курилах и Камчатке. Зимует в Юго-Восточной Азии. В Магаданской области регистрируется не каждый год. В континентальных районах отмечены встречи в верховьях р. Колымы, на побережье Охотского моря (бухта Средняя), в Ольской лагуне и окрестностях г. Магадана.