Полевые признаки. Средняя цапля (длина тела 80 см), бока шеи и передние края крыльев рыжие. У молодых птиц буроватые тона оперения там, где у взрослых серые; также на голове нет черных штрихов и косицы.
Распространение. Вид широко распространен. В Юго-Восточной Азии представлен подвидом Ardea purpurea malinensis, который населяет территорию от Пакистана до Филиппин и Индонезии. На территории РФ гнездится в Приморье, Хабаровском крае и Амурской области. Отмечены залеты в Средний Сихотэ-Алинь, на Сахалин и Камчатку. В окрестностях г. Магадана зафиксирован единственный залет молодой особи рыжей цапли в 2011 г. Зимует в Юго-Восточной Азии.