Статус. Гнездящийся оседлый вид; характерный, но немногочисленный обитатель верховьев горных рек охотского побережья. Занесен в Красную книгу Магаданской области.
Полевые признаки. Небольшая воробьиная птица (60 г) с плотным оперением монотонной темно-бурой окраски, «коренастого» телосложения, с длинным и округлым хвостом. Клюв черный, ноги бурые. У молодых птиц чешуйчато-серая («мраморной») окраска оперения. Крылья относительно короткие, округлые. Полет быстрый, маневренный; летает обычно низко над водой.
Распространение. Восточно-азиатский горный вид, распространенный от Средней Азии до охотского побережья и Сахалина. Бурая оляпка обычна в верховьях рек в области Охотско-Колымского водораздела. На север проникает до истоков рр. Буюнды, Сугоя и Вилиги.
Места обитания. Гнездится на горных реках возле завалов плавника и скалистых прижимов, за пределы лесного пояса не выходит. Тяготеет к быстринам и участкам с прозрачной водой и заводями. Зимой держится в таликовых поймах, на широких протоках с полыньями, вблизи перекатов и ключей.
Особенности биологии. Единственный плавающий и ныряющий представитель отряда воробьеобразных. В долинах охотоморских рек зимует поодиночке, встречается до 2−3 особей на километр русла. Ночует вблизи воды, в щелях между плоскими льдинами или в ветвях нависающих над водой деревьев. Во второй половине апреля перемещается в верховья рек. В середине мая оляпки образуют пары и распределяются по гнездовым участкам — около 2−3 пар/10 км русла. Гнездится в начале июня вблизи скалистых обрывов, в нишах среди камней, под стволами деревьев, иногда под опорами мостов в 0,5−2 м от воды. Гнездо — толстостенный моховой «шар» с выстилкой из сухой травы и листьев — помещается над стремниной. В завершенных кладках 4−6 яиц. Инкубация длится 15−16 дней, а начинается в конце мая. Птенцы вылупляются в середине июня и остаются в гнезде около трех недель, в течение которых их кормят родители. Покидают гнездо в первой декаде июля, но родители продолжают кормить слетков весь июль. С середины августа молодых оляпок можно заметить на берегах таежных рек. Питается бурая оляпка личинками ручейников, которых вылавливает в неглубоких местах, а также другими водными беспозвоночными и мальками рыб. Улетает на места зимовок в октябре.