Полевые признаки. Птица среднего размера (длина тела 60 см) с черным клювом. Ноги черные с желтыми лапами. Весной и летом на затылке два-три длинных узких пера. Молодые птицы похожи на взрослых. Полет более торопливый, чем у крупных цапель.
Распространение. Вид широко распространен. На Дальнем Востоке России малая белая цапля гнездится на оз. Ханка. Во время кочевок встречается в различных районах Приморья, в Хабаровском крае, на Сахалине и Курилах. В Магаданской области известен единственный случай залета малой белой цапли в 1993 г. на Ольский лиман.