Полевые признаки. Среднего размера кулик (масса 180−220 г) с очень длинными красными лапами и черным прямым тонким клювом. Голова, затылок, низ тела и надхвостье белые; спина и крылья с обеих сторон черные. Глаза малиново-красные. Спина и плечи взрослых самцов отливают зеленым, а у самок бурым. Молодые птицы отличаются грязно-бурой окраской темных частей оперения со светлым чешуйчатым рисунком, глаза желто-бурые.
Распространение. Гнездовой ареал вида находится в Европе, Северной Африке и Азии. На Дальнем Востоке России подвид Himantopus himantopus himantopus гнездится в Приморском крае. Зарегистрированы залеты на Камчатку, Сахалин, Курильские острова и в Амурскую область. В Магаданской области залет ходулочника отмечен летом 1987 г. на Ольском лимане. Зимует в Юго-Восточной Азии, Южной Европе и Африке.