Полевые признаки. Крупная чайка (масса 450−1000 г), внешне похожая на бургомистра. У взрослых особей серое оперение (какой-либо темный рисунок отсутствует) и желтовато-зеленый клюв. Молодые птицы, как правило, светло-серые. От бургомистра полярная чайка отличается более округлой головой, более тонким клювом, лимонно-желтыми глазами, узкими и длинными крыльями.
Распространение. Гнездится в арктических регионах Канады и в Гренландии. Зимует в северной части Атлантического океана вплоть до Британских островов, а также на северо-восточном побережье США и, изредка, в районе Великих озер. В пределах Российской Федерации немного полярных чаек гнездится на Новой Земле. В Восточной Азии единичные залеты отмечены в Японии и Корее. На Дальнем Востоке России есть лишь не подтвержденные наблюдения полярной чайки на о. Врангеля. В Магаданской области одиночная взрослая птица встретилась на побережье Охотского моря в 2010 г.