Полевые признаки. Хищная птица средних размеров (масса 630−950 г). Окраска взрослых птиц темно-бурая. Темя иногда беловатое с черноватыми наствольными отметинами. Первостепенные маховые перья темно-бурые со светлыми основаниями внутренних опахал, рулевые — бурые с темным поперечным рисунком. Клюв и ноги желтые. Радужка бледно-бурая или желто-бурая. Самки немного крупнее самцов, окрашены одинаково. От других хищников отличается вильчатым хвостом и характерным силуэтом в полете (птица парит на слегка согнутых крыльях).
Распространение. Вид широко распространен. На Дальнем Востоке России гнездовой ареал подвида Milvus migrans lineatus охватывает юго-западное побережье Охотского моря, Шантарские острова, р. Амур и Приморский край до границы с Китаем. Встречается на Сахалине и Южных Курилах. Отмечены залеты на Камчатку, Командорские острова и Чукотку. Зимует в Юго-Восточной Азии. В Магаданской области известны два случая залета черного коршуна: в 2002 г. в окрестностях пос. Ола и в 2018 г. в окрестностях г. Магадана.