Статус. Гнездящийся оседлый вид, фоновый обитатель сибирской светлохвойной тайги к югу от Охотско-Колымского водораздела.
Полевые признаки. Подвижная птица плотного телосложения (масса 17−21 г) с относительно длинным клювом и сильными когтистыми лапами, хвост короткий. Верх тела аспидно-серый, низ белый с каштановыми «штанами»; над черной полосой, проходящей через глаз, есть светлая «бровь». В поисках пищи свободно перемещается в разные стороны по стволам и ветвям деревьев, используя в качестве опоры только лапы. Отличается уникальной способностью лазать по вертикальным поверхностям вниз головой.
Распространение. Лесная зона Евразии от Британии до Камчатки. На Северо-Востоке России обычен в приохотской тайге, Колымском нагорье, бассейне р. Колымы (на север до границы лесной растительности) и верховьях р. Анадыря (р. Убиенка). В Корякском нагорье прирусловыми лесами проникает далеко на восток, в тундровый ландшафт. На Аляске и севере Канады замещается близким видом S. canadensis.
Места обитания. Населяет равнинный и горный ландшафт, вместе с зарослями кедрового стланика поднимается до предела лесной растительности. Предпочитает смешанные леса в долинах рек с преобладанием лиственных пород и зарослями шиповника. На склонах гор встречается в чистых лиственничных или лиственнично-березовых лесах с подлеском из кедрового стланика.
Особенности биологии. В Охотско-Колымском крае населяет (плотность около 3−4 пар/км2) долины рек, подножья и склоны гор до верхней границы леса. Взрослые живут парами, которые остаются неизменными всю жизнь. Зимой к территориальной паре часто присоединяются 1−2 молодые птицы. К размножению приступает в середине мая, занимая старые дупла дятлов (как правило, в лиственницах) на высоте 2−8 м. Если диаметр входного отверстия велик, то птица с помощью земляной «замазки» уменьшает его по своему размеру. В кладках 4−8 яиц. Птенцов выкармливают пауками, перепончатокрылыми и бабочками. Дисперсия молодых происходит в середине июля. В сентябре-октябре поползней можно заметить вблизи шишконосных куртин кедрового стланика, где они заняты заготовкой запасов на зиму. Кроме орешков стланика под кору деревьев прячут насекомых, мелкую рыбу, семена лиственницы и ягоды шиповника.